¿Sabrías si tu gatito necesita adelgazar? Los gatos gordos son tan comunes que es posible que ni siquiera te des cuenta de que el tuyo es corpulento. Pero los gatos con sobrepeso y obesidad ahora superan en número a los que tienen un peso saludable, y los veterinarios también están viendo más gatos súper obesos.

"El problema para nosotros es que nos gusta malcriar a nuestros gatos, y a los gatos les gusta comer, por lo que es fácil sobrealimentarlos un poco", dice Philip J. Shanker, DVM, propietario de The Cat Hospital en Campbell, CA.

Es algo que hay que tomar en serio. Incluso un par de kilos de más pueden hacer que su mascota tenga más probabilidades de tener algunos problemas de salud, como diabetes tipo 2, y empeorar otros, como la artritis. Incluso puede impedir que se arreglen adecuadamente. Mantener el exceso de peso debería conducir a un gato más sano y feliz.

Peso ideal para gatos

La mayoría de los gatos domésticos deben pesar alrededor de 10 libras, aunque eso puede variar según la raza y la constitución. Un gato siamés puede pesar tan solo 5 libras, mientras que un Maine Coon puede pesar 25 libras y estar sano.

Su veterinario puede informarle si su gato tiene sobrepeso, pero hay algunos signos que puede buscar por su cuenta, dice Melissa Mustillo, DVM, veterinaria de A Cat Clinic en Maryland. "Los gatos deben tener esa figura de curvas cuando los miras, no deben tener el vientre caído colgando hacia abajo y debes poder sentir sus costillas", dice. (Hay una excepción: un gato que había sido obeso probablemente todavía tendrá una “barriga caída” después de perder peso).

Cómo mantener los kilos a raya

Los veterinarios dicen que el aumento de peso de los gatos generalmente se debe al tipo y la cantidad de comida que se les da, además del simple aburrimiento.

“Cuando están aburridos, piensan: 'Será mejor que vaya a comer'. … Oh, mira, no hay comida en mi plato, voy a molestar a mamá para que le dé más comida'”, dice Mustillo.

Y cuando se quejan, muchos dueños ceden para mantener felices a sus mascotas.

Pero es posible prevenir o frenar el aumento de peso:

Reemplaza los alimentos secos por los enlatados, que suelen tener más proteínas y menos carbohidratos. La comida enlatada también es una buena forma de establecer horarios de comida distintos para tu mascota. Muchos gatos aumentan de peso cuando los dueños les dejan un plato de croquetas secas para poder comer durante todo el día.

Reduzca el consumo de golosinas. A los gatos les va igual de bien con otras recompensas, como jugar contigo.

Haz que tu gato trabaje por su comida. Los veterinarios han descubierto que los gatos son más saludables y tranquilos cuando sus dueños usan “rompecabezas de comida”, que el gato debe hacer rodar o manipular para sacar golosinas. Puedes esconder algunos en los compartimentos de una caja de vino o hacer uno o más agujeros pequeños en una botella de plástico y llenarla con croquetas. Los rompecabezas ralentizan su alimentación mientras aprovechan sus instintos naturales de cazar y buscar comida.

Si tienes más de un gato, es posible que tengas que alimentar al que tiene sobrepeso en una habitación separada o colocar la comida para el gato con peso saludable en un lugar alto donde el gato gordo no pueda ir.

Considere la posibilidad de utilizar un comedero para mascotas con microchip, que hace que la comida solo esté disponible para el animal registrado en ese comedero. También existen etiquetas de collar especiales que son una alternativa si tu mascota no tiene microchip.

Antes de poner a dieta a su gato, llévelo a un examen físico para asegurarse de que no tenga un problema médico subyacente. Podría ser suficiente sustituir el pastoreo de croquetas durante todo el día por comidas definidas. Pero un gato con más peso puede necesitar cambiar a alimentos dietéticos enlatados o una dieta especial recetada que tenga más proteínas, vitaminas y minerales por caloría.

Tenga paciencia, dice Mustillo. “Si su objetivo es que [su gato] pierda medio kilo, puede que le lleve unos buenos 6 meses, tal vez hasta un año. Es muy lento”.

Y no te asustes si tu gatito tiene curvas, dice Shanker. Tu veterinario puede ayudarte.

"Si el gato tiene una figura un poco corpulenta, no significa que vaya a morir de una enfermedad cardíaca", dice.

Una cosa para recordar: nunca dejes pasar hambre a tu gato. Los gatos, especialmente los más grandes, pueden sufrir insuficiencia hepática si no comen ni siquiera durante un par de días.