Estornudo felino: causas y tratamiento

Ah, el estornudo del gato: puede que sea uno de los sonidos más lindos que jamás hayas escuchado, pero ¿alguna vez es motivo de preocupación? Al igual que sus humanos, los gatos pueden resfriarse y sufrir infecciones de las vías respiratorias superiores y de los senos nasales. Sin embargo, existen otras condiciones que también pueden provocar esos pequeños y lindos estornudos.

¿Por qué mi gato estornuda?
Los gatos pueden estornudar por diversas razones, como por ejemplo:

Un simple cosquilleo en la nariz. ¡Todos hemos tenido eso!
Un olor nocivo, como el de productos químicos.
Polvo y otras partículas en el aire
Un objeto extraño como un trozo de pelusa, hierba o pelo
Una infección respiratoria
Inflamación de la cavidad nasal y/o los senos paranasales.
Inflamación o infección de un diente que causa drenaje hacia los senos nasales.

¿Por qué los gatos estornudan? ¿Existe un patrón?
Probablemente no haya razón para preocuparse por algún estornudo ocasional aquí y allá; puede que simplemente haya algo en el aire que irrita sus fosas nasales. Si es más que ocasional, busque patrones: ¿ocurre aproximadamente a la misma hora del día? ¿Ocurre sólo en una habitación determinada o durante actividades familiares? Buscar patrones puede ayudar a determinar si su gato estornuda debido a un irritante, como polvo o perfume, o si es causado por una infección u otra afección subyacente.

Si notas que tu gato estornuda más cuando limpias el baño, o después de hacer sus necesidades en su propio baño, podría estar teniendo una reacción a una sustancia química en los productos de limpieza o al polvo de la arena.

Por otro lado, si tu gato estornuda mucho y has notado secreción por la nariz o los ojos junto con falta de energía y pérdida de apetito, entonces puede ser algo de qué preocuparte. Estornudar acompañado de otros síntomas podría ser una señal de que su gato sufre una infección de las vías respiratorias superiores u otra afección subyacente que puede requerir atención veterinaria.

¿Cuándo acudir al veterinario?
Veterinario escuchando el corazón del gato. Si su gato solo estornuda ocasionalmente sin otros síntomas o con síntomas muy leves, es posible que pueda esperar uno o dos días y simplemente monitorearlo para detectar cualquier cambio. Los gatitos, por otro lado, siempre deben ser vistos por un veterinario cuando padecen este tipo de síntomas.

Si los estornudos persisten o van acompañados de otros síntomas, lo más probable es que sea necesaria una visita al veterinario para un diagnóstico y tratamiento adecuados. Esto es especialmente importante si tu gato ha dejado de comer. La pérdida de apetito es un síntoma muy común de las afecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos debido a la pérdida del olfato y/o del gusto, así como a la incapacidad de respirar por la nariz. Algunas condiciones también pueden causar dificultad para tragar.

A diferencia del cuerpo humano, que puede pasar semanas o incluso meses sin comer, el cuerpo de un gato entra en modo de inanición después de sólo 2 o 3 días. Esto puede provocar una afección grave y potencialmente mortal llamada lipidosis hepática (o enfermedad del hígado graso). En estos casos, a menudo se necesitan líquidos intravenosos y apoyo nutricional adicional para el tratamiento inmediato, seguido de cualquier receta necesaria, como antibióticos, medicamentos contra las náuseas y estimulantes del apetito.

Causas de los estornudos en los gatos
Infecciones de las vías respiratorias superiores
Propietario acariciando a un gato enfermo Los estornudos son un síntoma común de infecciones de las vías respiratorias superiores (URI) en gatos. A menudo denominadas “resfriado común” o “gripe felina”, las infecciones de las vías respiratorias superiores pueden ser virales, bacterianas e incluso fúngicas, aunque son menos comunes.

Este tipo de infecciones pueden durar entre 7 y 21 días, siendo la duración promedio de 7 a 10 días para los casos no complicados.

Síntomas
Los síntomas comunes de infección de las vías respiratorias superiores en gatos incluyen:
Estornudos recurrentes durante varias horas o días.
Secreción inusual de la nariz o los ojos que puede aparecer clara, amarilla, verde o con sangre.
Toser o tragar repetidamente
Letargo o fiebre
Deshidratación y/o disminución del apetito.

Los gatos con mayor riesgo de desarrollar URI incluyen gatitos y gatos ancianos, así como gatos no vacunados e inmunodeprimidos. Dado que muchos de los virus que causan estas infecciones son altamente contagiosos, aquellos que se mantienen en grupos como refugios y hogares con varios gatos también son vulnerables, especialmente si no están vacunados.

Tratamiento
El tratamiento de las infecciones de las vías respiratorias superiores depende de la gravedad. En casos con síntomas generalmente leves, las URI pueden resolverse por sí solas después de un par de semanas. En otros casos, es posible que se requiera tratamiento adicional, como:
Medicamentos antivirales o antibióticos.
Gotas para los ojos y/o la nariz
Esteroides
Líquidos subcutáneos (en casos de deshidratación)
Los casos graves pueden requerir hospitalización para un tratamiento más intensivo, como líquidos intravenosos y apoyo nutricional. Si no se tratan, las infecciones de las vías respiratorias superiores pueden provocar otras complicaciones graves, como neumonía, problemas respiratorios crónicos e incluso ceguera.

Si sospecha que su gato tiene una infección de las vías respiratorias superiores, aquí hay algunos pasos inmediatos que puede tomar para ofrecer algo de alivio:
Limpie regularmente cualquier secreción de la nariz y la cara de su gato con un algodón húmedo y tibio.
Intenta que tu gato coma calentando algo de comida enlatada.
Asegúrese de que su gato tenga mucha agua fresca.
Encienda un humidificador para ayudar a mantener húmedos los conductos nasales de su gato.
Problemas nasales y sinusales

Los gatos también pueden sufrir enfermedades inflamatorias como rinitis y sinusitis. La rinitis es la inflamación de las membranas mucosas de la nariz, que todos conocemos como “nariz tapada”, y la sinusitis es la inflamación del revestimiento de los senos nasales.

Estas dos afecciones suelen ocurrir juntas en los gatos, lo que se denomina "rinosinusitis" y son complicaciones comunes de las infecciones de las vías respiratorias superiores.

Síntomas
Además de los estornudos frecuentes, los signos de rinitis y sinusitis en gatos incluyen:
Secreción nasal clara en casos leves O amarilla, verde o con sangre en casos graves
Respiración dificultosa, ronquidos y/o respiración por la boca.
Pateando la cara
Lagrimeo y secreción de los ojos.
Estornudos inversos (aclarar la nariz mediante inhalaciones cortas y rápidas)
Un bulto en el puente de la nariz (si tiene hongos)

Tratamiento
El diagnóstico de rinitis y sinusitis implica una evaluación del historial médico de su gato, junto con un examen físico exhaustivo. También puede ser necesaria una rinoscopia, que consiste en insertar un pequeño endoscopio en la nariz o la boca para visualizar mejor la estructura nasal, junto con un lavado nasal para recolectar muestras.

El tratamiento puede incluir un lavado nasal y antibióticos de amplio espectro para tratar o prevenir infecciones bacterianas, junto con una dosis de esteroides para abrir las cavidades nasales y sinusales. En casos graves, también pueden ser necesarios líquidos intravenosos y apoyo nutricional.

Condiciones crónicas de las vías respiratorias superiores
Los estornudos frecuentes y recurrentes en los gatos también pueden deberse a afecciones respiratorias crónicas. La rinitis crónica es la más común y suele ser el resultado de un daño permanente al sistema inmunológico y a las fosas nasales.

Síntomas
Los síntomas de las enfermedades crónicas de las vías respiratorias superiores en los gatos son similares a las infecciones e inflamación de las vías respiratorias superiores, pero persisten durante semanas o meses o en intervalos de unas pocas semanas. Condiciones como la rinitis crónica también pueden provocar infecciones bacterianas recurrentes, que pueden empeorar los síntomas.

Estos síntomas pueden incluir:
 Ataques de estornudos
Congestión y secreción nasal
Secreción nasal espesa y amarilla.
Pérdida de apetito
Babeo y dificultad para tragar
Secreción de uno o ambos ojos.

Los gatos que ya se han recuperado de infecciones virales agudas graves, como el calicivirus felino y el herpesvirus felino, son más susceptibles a afecciones crónicas de las vías respiratorias superiores, y los síntomas persisten de forma continua o intermitente. También tienen más probabilidades de sufrir una reactivación del virus debido al estrés, una enfermedad o una inmunosupresión.

Opciones de tratamiento
En el caso de enfermedades crónicas, se necesita más investigación para determinar las causas subyacentes, que incluyen:
Análisis de sangre y orina para detectar virus y otras enfermedades infecciosas.
Radiografías o imágenes avanzadas (CT o MRI) de la nariz, faringe y tórax.
Rinoscopia para una mejor visualización de las estructuras dentro de la nariz.
Pequeñas biopsias de la nariz para determinar si hay algún organismo presente.

Desafortunadamente, no existen curas para las afecciones crónicas de las vías respiratorias superiores en los gatos; por lo tanto, el tratamiento generalmente implica controlar los síntomas con atención veterinaria y medicamentos frecuentes.

Alergias
A diferencia de los humanos, las alergias no son una causa común de estornudos en los gatos. En cambio, los síntomas suelen aparecer en forma de irritaciones de la piel, como lesiones, picazón y caída del cabello. Sin embargo, algunos gatos pueden sufrir otros síntomas, como picazón en los ojos y lagrimeo, además de tos, estornudos y sibilancias, especialmente en gatos con asma.

Esta afección, conocida como “fiebre del heno” en humanos, se llama rinitis alérgica y los síntomas pueden ocurrir estacionalmente si se deben a alérgenos externos como el polen, o durante todo el año si son causados ​​por alérgenos internos como el polvo y el moho.

Opciones de tratamiento
Desafortunadamente, no existen curas para las alergias en los gatos. Sin embargo, los síntomas se pueden controlar con un plan de tratamiento especializado desarrollado por su veterinario de cabecera o un especialista en dermatología veterinaria. Esto puede incluir vacunas personalizadas y otros medicamentos, junto con una dieta especial.

Vacunas
Ciertas vacunas, como las que se usan para prevenir infecciones de las vías respiratorias superiores, también pueden provocar estornudos en los gatos. Sin embargo, los síntomas suelen desaparecer por sí solos en unos pocos días.

Combata el frío antes de que suceda
Por supuesto, siempre es mejor prevenir que tratar. Si toma algunas medidas adicionales, es posible que pueda mantener sano a su gato y evitar toda una vida de estornudos.

Una de las mejores formas de prevenir ciertos virus es vacunando a tu gato según el calendario recomendado por tu veterinario de familia. Si alguna vez no está seguro de algún aspecto de la salud de su gato, llame al veterinario de su familia. ¡Para eso está el médico!